そんなわけで、うちの相方と話し合って、
私たちの方で介護をしようという決心をした。

でも、私の家での介護は無理なので、
必然的にどこかの施設に入ってもらうか、
どこかに入院するかという選択肢を選ぶことになる。

最初に大伯母が籍を置いている市の市役所に電話をかける。
介護の部署に回されたあと、地域の担当に電話をするように言われて、
地域担当の人に事情を話してから、
病院に電話をする必要があると言われたので、
入院先の病院に電話をする。

電話をすると看護士さんから、
「動かせるかどうか、病状の点でも医師の判断が必要なので」
と言われる。
それから役所に電話して、そちらに電話が行くようにしますので、といわれる。

そして地元の区役所に電話をする。
区役所の職員の人から、生活保護のことや様々なことを訊かれ、
まだきちんと決まっているわけではないので、ということを伝えると、
私たちの住む区域の管轄をしている事務所があるので、
そこに電話をしてみてください、といわれる。

そこでまたいろいろと説明を受け、
先方の市役所の方と連絡を取りながら、
今後のお話しを進めていきましょうと言うことになる。

ネックになるのは生活保護。
東村山から動かせるかどうかが問題になってくる。
つまりは、杉並区に住民票を移動しなければならないわけで、
「引っ越す場所」が必要になってくるからだ。

と、そういう話をして、伯母に電話をする。

伯母は「急にそんなことをいわれても」
と、少し怒ったような、戸惑う様子で答えた。

「そんな急に言われても無理だしだいたいできるの？
　収入が不安定なのに出っ張った部分を払えるの？」
「大丈夫だから。絶対悪いようにはしないから。」
「私だって一生懸命してきたんだよ。今のままで良いと思う。」
「それは十分判ってる。でも今のままじゃなく、リハビリがちゃんと受けられる施設に移したいの。」
「じゃあ病院まで一度観に行ってみればいいよ。それでよくわかるから。」
「うん、判ってる。ちゃんと病院にも役所にもみんな電話したから。」
「でもそんなこと急に言われたって。」
「でも100万円出して、私を連れ戻してくれたのはおばさんなんでしょう？」
「それはそうだけど……」
「それにもう伯母さんもこれ以上苦労することないよ。
　親が子どもの頃から一生懸命頑張ってきたじゃない。」
「……わかったけど、その施設は私に見せてよ。
　私が納得できなかったら移さないから。」
「もちろんそれは判ってる。悪いようには絶対しないから。」


伯母は、中学を卒業してすぐ夜学に通いながら仕事を始め、
祖母が女手ひとつで頑張っているなか、
「妹だけは私立に通わせたいから」と、
必死に働いて学費を稼いでくれた。
けれど、やんちゃだったうちの母は、
そうして入れてもらった学校を２回も退学になり、
3つめの高校でようやく落ち着いた。

お金に困ればすぐに伯母に無心して、
ことごとくそれを踏み倒してきた。
姉妹だからいいだろう、親戚だから良いだろうという甘えが、
親にはあるのかも知れないけれど、
そんなこともあって、祖母に、
「お金のことだけは親でも別だと思え」と口を酸っぱくして言われてきた。
そんな親を今もかばいながら、
そして今度は大伯母の介護なんて言うやっかいな問題まで抱えて、
苦労ばかりして生きている。

老後をのんびり過ごして欲しいのだ。
趣味に時間を費やしたりしながら。
もうそんなに頑張らなくて良いよと、私は思わず言ってしまった。

たくさん迷惑をかけた伯母と、
何事もなかったようにのんびりと、穏やかな老後を送りたいと考える母と、
二人でのんびりしてくれたらと思う。

それに私は、大伯母さんが笑って死ぬことができるように、
できる限りの努力をしたいと思うのだ。

だって、私の命の恩人のようなものだもの。
そんな大切な人をただ黙ってみているわけにはいかない。

私は親にもう会うことはできないし、
伯母さんに大したこともしてあげられないし、
大伯母さんにもどれだけのことをしてあげられるか判らないけど、
みんなに、せめて最後は笑顔でいられるように、
今までしてくれたことを返していきたいのだ。

みんなを笑顔にしてあげたい。

ただそれだけを叶えたくて。

大変なことだと思うけれど、やれるだけのことはやろうと思う。
これから私も、病院とか、捜してみようと思う。
かかりつけの先生にも相談してみよう。
先生なら何か知っているかも知れないし。

願いは叶う。ただそれだけを信じて。